【驚鴻一瞥腐生蘭】蘭科植物是高等維管束植物演化的極緻產物，目前已知全世界的野生蘭多達 500 餘屬， 24000 種，人工育成之栽培種更不計其數。蘭科植物營養器官之形態有很大變化，係受到棲地環境與生長習性之影響；而繁殖器官（花）之變異則主要是適應昆蟲授粉之演化結果，蘭花與許多昆蟲常可發現共同演化之現象。蘭科之分布頗為廣泛，自赤道之熱帶雨林至北方針葉林或高山草原，均可發現蘭科家族的成員，其生長習性也有著生、地生、岩生之別，以營養方式而言，除大多數具有葉子與光合作用能力之自營植物以外，另有一群不具葉子與葉綠素之異營植物，即一般稱為腐生蘭（saprophytic orchids）者，本文所介紹的上鬚蘭（genus Epipogium）就是其中很特殊的一個屬，台灣目前已發現3種。
廣義的腐生植物泛指一切不能自行製造養分，須依賴土壤中有機物（腐植質）維生之植物，通常沒有葉子，植物体之任何部分均不具葉綠素，因而無法進行光合作用以製造養分。蘭科中有一部分成員以此方式營生，通稱為腐生蘭。實際上，真正具有腐生營養方式的是細菌與真菌，本身可分泌酵素來分解腐敗之複雜有機物，使成為簡單的水溶性醣類養分。所謂高等維管束植物之腐生蘭，並不具有這種分解本領，但其根部有菌根菌（mycorrhizal fungi）存在，腐生的工作即由這些真菌進行，腐生蘭則間接獲得有機養分，所以有些學者稱這種營養方式的蘭花為菌養蘭或無葉綠素蘭。腐生蘭由於沒有葉子，僅於開花時由腐植質中的地下莖抽出花軸，開花時間極短，故平時很少被人發現，人工栽培也不容易，對蘭花迷或野生蘭採集者而言，這是比較陌生的一群蘭科植物，但偶而在森林中或林緣驚鴻一瞥，常令植物愛好者難以忘懷，進而多方考證或請求專人鑑定。
【分布雖廣難得一見】
上鬚蘭是蘭科中的一個小屬，紀錄最早的一種是無葉上鬚蘭（Epipogium aphyllum），在十八世紀中期就被歐洲的植物學者發現，並納入植物分類文獻，這種植物分布很廣，整個歐亞大陸之溫帶，由歐洲到西伯利亞及日本都有記錄，其間還在喜馬拉雅山區與中國西南部出現，可說是本屬之北方種群。另一種廣泛分布的泛亞上鬚蘭（Epipogium roseum）則是南方種群，由熱帶非州經印度半島、喜馬拉雅山低海拔、中南半島到馬來西亞及澳洲都普遍可見，而且北上傳播到日本南部，日本學者前川文夫認為本屬的原型是沿著古赤道分布的泛亞上鬚蘭，無葉上鬚蘭則是後來分化的溫帶種。
這兩種植物雖然跨越不同大陸，但並非在野外隨時可見，所以採集記錄不多，其形態觀察也不完整，早期之分類地位不確定，時有爭議，尤其是泛亞上鬚蘭出現在蘭花眾多的東南亞，被不少研究蘭科的學者發表為新種，並曾置於Galera、Limodorum、Ceratopsis等屬之下。目前這群植物之親緣關係仍不太清楚，但作為蘭科之一個獨特的屬已獲共識，屬名採用Epipogium，並以較早發現之無葉上鬚蘭為模式種（type species），拉丁文屬名為「上方有鬍鬚」之意，意指模式種之唇瓣位於花之上方，唇瓣上帶有一些鬚狀之附屬突起。
德國蘭學者Schlechter於1919年整理亞洲東部之野生蘭，曾舉出上鬚蘭屬有8種植物，但因泛亞上鬚蘭之分布極廣，形態變異也很大，所以有好幾個地區學者發表的新種都是同一種植物，直到1961年還有日本學者發表新種Epipogium dentilabellum，後來日本的津山尚（1967年）詳細比較相關學名之模式標本，認定與泛亞上鬚蘭是同一種，計合併了七個學名，包括在台灣發表的高士佛上鬚蘭（Galera kusukusensis）與羅氏上鬚蘭（Galera rolfei）兩種。目前本屬在亞洲東部除了泛亞上鬚蘭與無葉上鬚蘭以外，還有日本上鬚蘭（Epipogium japonicum），這三種植物在台灣都已先後發現。
【上鬚蘭種的鑑定檢索表】
A1. 唇瓣位於花之上側，三裂……….……………………….………..無葉上鬚蘭
A2. 唇瓣位於花之下側，不具裂片
B1. 花呈下垂姿，白色，偶帶有淡紅暈或小斑點；距較唇瓣為短，向後伸，先端圓鈍……… ……………………………………………………泛亞上鬚蘭
B2. 花向側方橫展，黃褐色並綴有暗紫紋與短條斑；距約與唇辦等長，向前彎曲，先端尖銳…….………………………………………………日本上鬚蘭
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